Когда-то мне довелось учиться в одном из интереснейших южнорусских приморских городов - Таганроге, который вполне можно считать музеем под открытым небом. В исторической судьбе Таганрога, так или иначе, принимали участие три русских императора. Основан город был в 1698 г. Петром I, как военно - морская база и крепость на Азовском море. Однако стратегическим замыслам Петра в этом регионе не суждено было сбыться. Таганрогская крепость была разрушена по условиям Прутского договора.
      Вторым своим рождением Таганрог обязан императрице Екатерине Великой. В 1774 году она подписала Указ, по которому повелела: «Таганрог крепостью не считать и обратить его в торговый город». Через полвека, точнее в 1825 году, император Александр I выбрал Таганрог местом своего пребывания, где волею судьбы преставился 1 декабря того же года.
       В этом городе 29 января в далёком теперь уже 1860 году родился Антон Павлович Чехов, замечательный русский писатель и драматург. Он провёл в Таганроге девятнадцать лет, из отпущенных ему судьбой сорока четырёх лет жизни. 2004 год в связи со столетием смерти великого русского писателя, был объявлен ЮНЕСКО годом памяти Чехова и широко отмечался.
       Родной город всегда присутствовал в воспоминаниях и творчестве Чехова. Антон Павлович стоял у истоков всех культурных начинаний Таганрога того времени. Городская аптека, краеведческий музей, библиотека, общественный сад и, наконец, замечательный памятник основателю города Петру I работы знаменитого скульптора М.М. Антокольского. Всё это появилось при заинтересованном и активном участии классика русской литературы Антона Павловича Чехова.
      Однако, мало кому известно, что Чехов на протяжении всей своей жизни был истинным поклонником и энтузиастом рыбалки. Вот что писал на этот счёт его двоюродный брат, Алексей Долженко: «Будучи уже гимназистом, Антоша очень любил ловить рыбу. На ужение мы ходили в Таганрогскую гавань. Обычно было нас четверо: Чеховы - Антон, Николай, Иван и я. Ловили мы преимущественно бычков. Антон умел добиваться удачной ловли. Он изобрёл специальные поплавки, изображающие человека, у которого руки поднимались и опускались во время ловли рыбы. Это указывало на то, какого размера рыба попалась на крючок. Если человек в воде по пояс, значит, попалась небольшая рыбка, если по плечи - то средняя, если с головой и руки подняты вверх, то значит, крупная, и её нужно вынимать умеючи. В таком случае Антон нам не доверял и вынимал сам. Поплавки он делал из особого дерева, похожего на пробку, которое брал у местных рыбаков. Отправляясь на рыбную ловлю, мы брали с собой сковородку и всё необходимое для стряпни, а иногда Антон захватывал своё любимое сантуринское вино.
        Такая обстановка рыбной ловли особенно нам нравилась, и мы обставляли дело так, чтобы об этом не пронюхал Павел Егорович (отец А.П. Чехова). Уничтожив часть пойманной рыбы, мы, отправляясь, домой проходили мимо порта. По дороге нам нередко попадались орехи или рожки, высыпавшиеся из провозимых на телегах мешков, которые уличные мальчишки прорезали на задних возах. Мы набивали себе карманы и, довольные, продолжали путь до Каменной лестницы, которая ведёт в город».  Вполне возможно, что именно те самые толстые и тонкие детские поплавки и были своеобразным прообразом, будущего рассказа А. П. Чехова «Толстый и Тонкий».
        А вот, некоторые высказывания самого А.П. Чехова о своём увлечении, рыбной ловлей: «Чудесное занятие! Вроде тихого помешательства. И самому приятно, и для других неопасно. А главное, думать не надо: Хорошо!». «Поймать судака - это выше и слаще любви». «Я думаю, что многие произведения русской литературы задуманы за рыбной ловлей». «В моей бедной душе до сих пор нет ничего, кроме воспоминаний об удочках,  ершах и вершах».
      Давайте и мы с Вами проделаем путь юного Антоши и отправимся в Таганрогский порт за бычками, что не раз приходилось проделывать и мне в пору студенчества. Тем более, что мой родной посёлок Седово тоже расположен на берегу Таганрогского залива и все тонкости здешней рыбалки мне были знакомы с детства.
       Бычки - донная прибрежная рыба. Имеет продолговатое тело, большую широкую голову, близко расположенные друг к другу глаза, два верхних плавника (один из них обычно с костяными лучами), а в низу - присоску, возникшую от срастания брюшных плавников. Бычок образует много видов, наиболее распространенных в Чёрном и Азовском море, но вообще существующих повсеместно. Это и бычок-кругляк, бычок - ротан, бычок - головач, бычок - рыжик - все они предпочитают скальное, каменистое дно.
       Бычок - песочник, бычок - ширман, бычок-кнут, горлач держатся в местах с песчаным, ракушечным дном. Травяной бычок, зеленчак предпочитает заросли водных растений. Бычок держится оседло. Обычно он затаивается под камнями, зарывается в песок, прячется в зарослях травы. Больших миграций не совершает, отходя на зиму от берега в более глубокие места. Питается рыбой, моллюсками, ракообразными. Достигает длины 20- 25 см, а бычок - кнут вырастает до 35 см. Особенно ценится бычок - кругляк, дававший в прошлом до 90% всего улова бычков в Азовском море. Кругляк имеет высокую голову, маленький рот, характерно чёрное пятно на первом спинном плавнике. Придерживается преимущественно илисто - ракушечных и твёрдых грунтов.
      Основное питание составляют моллюски, гаммарус, молодь рыб. Наибольшая длина самцов -16см, а самок -20см. Продолжительность жизни самцов -3 года, самок - 5 лет. Самцы участвуют в нересте часто только один раз в жизни, самки нерестуют несколько раз. Плодовитость их 200 - 3900 икринок, которые вымётываются порционно. Начинается нерест с середины апреля при 10 градусах, а при 15 градусах происходит массовый нерест первично нерестующих. Для откладки икры бычки строят гнёзда под камнями. Самец, найдя подходящее место для гнезда, очищает его от мусора, вынося соринки во рту наружу. Для откладки икринок требуется гладкая поверхность потолка и стенок гнезда, к которым самка приклеивает в один слой вымётываемую икру. Охрану икринок и вентиляцию гнезда на протяжении недели и более, пока не вылупятся личинки, выполняет самец. Первым к берегам подходит бычок - кнут или, как его ещё называют, мартовик - это название он получил от времени подхода, это самый крупный бычок. В Седово его называют бердянским.
       Ловят бычков поплавочными, донными удочками, различными другими снастями. Приманка - креветка, кусочки лиманного червя или рыбы, в  том числе и самого бычка. В достаточно пресном Азовском море применяют и обычных навозных, и земляных червей. Леска обычно 0, 25 мм, крючок № 6 -10, предпочтительнее с длинным цевьём - их легче извлекать из пасти, так как поклёвка бычка жадная. Наиболее добычливая ловля происходит в море с лодок. Местные рыбаки знают расположение всех каменистых участков, акватории Таганрогского залива и успешно ловят на этих участках.
     Мы же с Вами, говоря словами А.П. Чехова, «за не имением гербовой будем писать на простой», спустимся по Каменной лестнице и, как юный Антоша Чехов пройдём по набережной в сторону морского порта. Территория порта закрыта, и мы остановимся на пристани яхт - клуба. Глубина здесь приличная, непосредственно у стенки причала достигает более четырех метров. Ловят здесь любопытным способом, на так называемые «коромысла» и «кольца», эту снасть мне не приходилось видеть в других местах. Состоит она из отрезка прутка длиной 20 см и диаметром около 6 мм, на нём расположены три - четыре коротких поводка диаметром 0, 25мм, заканчивающихся крючками №7 с длинным цевьём.
     К концам прутка крепится капроновая нитка на одну треть длиннее самого прутка. На средине капроновой нитки расположена петля, к которой привязывается леска 0, 35 мм, длиной примерно десять метров. Насадив наживку на крючки, эта нехитрая, но испытанная временем добычливая снасть опускается прямо у стенки причала на дно и время от времени проверяется. В зависимости от концентрации бычка время между подъёмами составляет от 2 до 5 минут. Эта ловля больше похожа на нудную работу, и чтобы сделать рыбалку более интересной и увлекательной, я обычно совмещал это занятие с ловлей на самодельную двухкрючковую донку с грузом граммов 10 весом, и длинным крючком №6. Удилище  небольшое, около метра длиной, оснащённое небольшой инерционной катушкой, пропускными кольцами и пружинным кивком. Основная леска 0,2мм. Игра грузиком плавная, у самого дна. Поклёвка бычка резкая, передающаяся удильником в руку, нередко бычки ловятся сразу на несколько крючков.  Если наживка кончается, ничего страшного, в ход идёт нарезка пойманного бычка или другой мелочи.
      Примерно так же, хотя немного другими снастями, ловят бычков и в других местах Таганрогского залива, например в Седово. Чехов, правда, там не бывал, но и здесь его считают своим земляком.
       Будь то в Таганроге или в Седово, без улова Вы не останетесь и сможете оценить не только красоту южного моря, но и чудесные кулинарные качества жареных на подсолнечном масле азовских бычков. А для большей исторической достоверности попробуйте, как юный Чехов, запивать это неординарное блюдо хорошим белым сухим вином.